Les premiers Européens furent surpris car après avoir franchis des régions plus inhospitalières du centre, ils ont été frappés par l'ouverture d'esprit des populations du Haut-Ogooué : aimables, curieuses de connaître ces voyageurs venant de loin, elles ne ressentaient à leur égard aucune timidité. La population est composée d'Ombaba, Oumbété, Bawombou et de Bateké.

Lorsque Savorgnan de Brazza et ses compagnons arrivèrent jusqu'à Makokou, qui devait marquer le terme de leur remontée du fleuve, ils y rencontrèrent une civilisation agricole prospère et des gens à l'intelligence souple.

Il ne reste presque plus rien des établissements créés par Savorgnan de Brazza et les officiers de marine laissés par lui au nouveau poste de Franceville.

La région a bien changé et a pris de l'importance que l'on connaît avec les exploitations minières de Moanda et de Mounana; la route des Abeilles relie Franceville à Libreville sur 789 kilomètres, par Lastoursville et Ndjolé et, surtout, depuis mai 1972, époque à laquelle Franceville a été érigée en commune.

L'aéroport d'El Hadj Omar-Bongo, à Mvengué, distant de 20 kilomètres, est accessible depuis 1973 aux plus gros avions internationaux et peut, en cas d'impossibilité d'atterrissage à Libreville.

Les habitants de la province du Haut-Ogooué et particulièrement triplé. Franceville est un atout important pour le touriste puisqu'on peut y louer une voiture. La plus connue des excursions est celle qui remonte, à une dizaine de kilomètres au sud, jusqu'aux rapides de Masuku. Arrivé en vue de ces rapides qui se succèdent dans l'Ogooué à la hauteur de Masuku, une végétation extrêmement dense, avec des arbres très hauts dominant un rivage de sable blanc qui invite au pique-nique. Le bruit ronronnant de l'eau, la fraîcheur qui y règne sous les branches se rejoignant presque au-dessus de la rivière. Malheureusement une usine hydro électronique a été construite en contrebas ! Les dégâts ont été limités au maximum du fait que le système ne repose pas sur un barrage.

Le pont de lianes qui avait déjà provoqué l'admiration de Savorgnan de Brazza, prouesse technique à ses yeux d'admiration. Ce pont sert encore aux villageois qui habitent de part et d'autre du fleuve et refait régulièrement par un membre de la même famille.

D'autres rapides existent comme les chutes Angouma, sur la Lekoni, en allant vers Okondja.